زمانی که صحبت از یافتن معادن می‌شود ناخواسته فکر ما به سمت تونل‌های
زیرزمینی تاریک و خطرناک می‌رود اما دانشمندان به تازگی برای استخراج
ژرمانیوم که در ساخت قطعات پردازشی بکار می‌رود روشی جدید را بکار برده‌اند
که در آن از گیاهان پرآب برای استخراج این نیمه فلز استفاده می‌شود.
به گزارش سافت گذر به نقل ازرویترز دانشمندان دانشگاه معدن فرایبورگ، می‌توانند عنصر
ژرمانیوم را از برخی گیاهان خاص استخراج کنند. این گیاهان شامل گل
آفتابگردان، علف زرد رنگ و ذرت می‌شوند. از این روش در گذشته برای استخراج
طلا و مس نیز استفاده شده بود اما در مورد ژرمانیوم این اولین باری است که
چنین تکنیکی بکار گرفته می‌شود.
این گیاهان ابتدا در زمینی مناسب کشت داده می‌شوند تا ژرمانیوم مورد نظر
را از خاک و از طریق ریشه‌ی خود جذب کنند. سپس این محصولات پردازش و تخمیر
می‌شوند تا از آن‌ها بیوگاز تولید شود (تولید بیوگاز و فروش آن هزینه‌های
کل پروژه را تامین می‌کند) سپس از بقایای گیاهان ژرمانیوم را استخراج
می‌کنند.
در زندگی مدرن تقاضا برای نیمه فلزی مانند ژرمانیوم بسیار زیاد است.
برای نمونه آلیاژ سیلیکون و ژرمانیوم در قطعات الکترکی کامپیوترها و
گوشی‌های هوشمند به دلیل انتقال سریع بار الکتریکی، استفاده‌ی گسترده‌ای
دارند.
در حال حاضر بیشتر ژرمانیوم به عنوان محصول فرعی استخراج روی یا سوزاندن
ذغال، بدست می‌آید. ژرمانیوم به صورت طبیعی در خاک بوجود می‌آید اما
دسترسی به آن بسیار دشوار است. با این حال گیاهانی که در فضای مناسب کشت
شوند به راحتی می‌توانند این عنصر را از خاک جذب کنند، این روش می‌تواند
راه حل آسان و طولانی مدت برای استخراج ژرمانیوم باشد. در حال حاضر
ژرمانیوم استخراجی از گیاهان مقدار کمی دارد اما محققان در حال کار بر روی
این روش هستند تا بازده آن را بالاتر ببرند.
گسترش این روش می‌تواند نوید بخش تولید قطعات گجت‌های هوشمند با استفاده از فناوری‌های سبز را در آینده‌ای نزدیک باشد.